Comunidades intertidais em substrato rochoso

As comunidades intertidais presentes em substrato rochoso, formam ecossistemas autossustentáveis, que não dependem diretamente da introdução de matéria orgânica oriunda de áreas distintas, e que apresentam uma grande riqueza de espécies e densidade de indivíduos. Estes ecossistemas são representados por inúmeras espécies de macroalgas, bivalves, gastrópodes, anelídeos, equinodermes, espongiários, cnidários e uma grande diversidade de artrópodes bem como algumas espécies de peixes com um comportamento pseudo-anfíbio. Nos enclaves que retêm água durante a baixa-mar também se encontram outras espécies de peixes e cefalópodes, sendo que alguns deles, nomeadamente espécies com interesse económico, dependem deste tipo de habitat para depositar os ovos ou para o desenvolvimento dos seus juvenis após o recrutamento das larvas.

Nos ecossistemas intertidais presentes nas zonas costeiras rochosas onde o hidrodinamismo permanece reduzido, as comunidades de macroalgas e de fauna formam um padrão de distribuição estratificado em função da exposição às condições atmosféricas. Assim, no limite inferior do andar supra-litoral e limite superior do médio-litoral surgem as espécies mais resistentes à dessecação, variações de temperatura, salinidade e exposição à radiação solar. Por outro lado, no limite inferior do andar médio-litoral (limite inferior da plataforma intertidal) surgem espécies menos tolerantes à dessecação mas que apresentam vantagens adaptativas em relação às espécies que surgem nos locais mais elevados quando expostas à oscilação do nível do mar.

Uma vez que a distribuição das espécies é definida pela exposição às condições atmosféricas, o hidrodinamismo e o ensombramento são dois fatores de elevada relevância na modelação das comunidades presentes na zona entre-marés.

O hidrodinamismo reduz os efeitos da exposição dos indivíduos às condições atmosféricas já que mantém os níveis de humidade durante a baixa-mar em toda a extensão da planície de maré. Deste modo, nos locais expostos a um elevado hidrodinamismo, as comunidades intertidais não surgem estratificadas e formam um mosaico de espécies. O elevado hidrodinamismo também exerce pressão seletiva sobre as espécies que ocorrem em substrato rochoso favorecendo aquelas que são mais resistentes à ação física das ondas que com melhor capacidade de se fixarem ao substrato.

O ensombramento tem um efeito atenuador dos fatores limitantes associados à exposição dos indivíduos às condições atmosféricas, pois, ao proteger as biocenoses do intertidal da luz solar, atenua significativamente os efeitos da dessecação e temperatura permitindo a expansão do limite superior de distribuição de espécies menos tolerantes à exposição às condições atmosféricas.