Peixes
Os peixes são o grupo de vertebrados com maior número de espécies no planeta que podem ser agrupadas em dois grupos principais: os peixes cartilagíneos e os peixes ósseos.
Os peixes cartilagíneos têm o esqueleto total ou parcialmente constituído por cartilagem estando totalmente adaptadas à vida em todos os ambientes marinhos presentes no planeta. As espécies que se incluem neste grupo são as raias e os tubarões.
O grupo dos peixes ósseos é constituído por espécies que, tal como o nome indica, têm esqueleto ósseo e representam o grupo de fauna mais próximo dos ancestrais dos vertebrados terrestres. O aparecimento de um esqueleto ósseo foi um passo evolutivo que permitiu a exploração do meio terrestre pois esta estrutura interna fornece o suporte rígido necessário para que os indivíduos se possam suportar o peso do seu corpo e deslocar em meio terrestre.
Os peixes ocorrem em todos os ambientes marinhos e fluviais que se conhecem desenvolvendo adaptações específicas como morfologias distintas, padrões de coloração adaptados a diferentes ambientes, órgãos específicos e adaptações fisiológicas que lhes permitem sobreviver em condições extremas de temperatura, ausência total de luz, meio dulçaquícola, grande profundidade e inclusivamente efetuar incursões em meio terrestre (ex. a enguia Anguilla anguilla e o góbio dos mangais Periophthalmus kalolo), ou respirar ar atmosférico pela pele ou por pulmões (ex. a enguia Anguilla anguilla tem respiração cutânea e o peixe pulmonado africano Protopterus annectens respira por pulmões).
Esta diversidade de formas e fisiologia está na base da grande diversidade de espécies presentes nos oceanos da Terra. Uma vez que os peixes são um recurso alimentar valioso para o Homem os mananciais de peixe têm vindo a ser intensamente explorados surgindo espécies muito ameaçadas pela pesca profissional e áreas nos oceanos quase desprovidas de vida graças à eficiência dos meios de pesca utilizados.
Nos capítulos que se seguem apresentam-se algumas das espécies de peixes mais comuns na área de estudo.
Fichas de Espécie: